Más grande que cualquier cosa antes
El 11 de junio de 2026, la Copa del Mundo FIFA da inicio en América del Norte — y por cada métrica mensurable, será el torneo de fútbol más grande jamás celebrado.
48 equipos en lugar de 32. 16 ciudades en tres países. 104 partidos en lugar de 64. Una final el 19 de julio en el MetLife Stadium en Nueva Jersey, justo fuera de la ciudad de Nueva York — el estadio más grande jamás utilizado para una final de la Copa del Mundo.
Tres países, dieciséis ciudades
El torneo de 2026 está co-organizado por Estados Unidos, México y Canadá — la primera Copa del Mundo jamás organizada conjuntamente por tres naciones. La distribución:
- Estados Unidos: 11 ciudades — Nueva York/Nueva Jersey, Los Ángeles, Dallas, San Francisco, Seattle, Boston, Miami, Filadelfia, Kansas City, Atlanta, Houston
- México: 3 ciudades — Ciudad de México (Estadio Azteca, el primer estadio en albergar tres Copas del Mundo), Guadalajara, Monterrey
- Canadá: 2 ciudades — Toronto y Vancouver
El formato ampliado: 48 equipos, 12 grupos
El mayor cambio estructural: 48 equipos, subiendo de 32, organizados en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. Los dos primeros de cada grupo avanzan, más los ocho mejores terceros puestos.
Esto ha sido controvertido. Los puristas argumentan que ampliar el campo diluye la calidad. El contraargumento práctico: el alcance global del fútbol genuinamente se extiende más allá de los 32 equipos que hacían los torneos anteriores.
Los favoritos
Brasil entra como favorito de las casas de apuestas tras un triunfo en la Copa América y una campaña de clasificación que mostró un fútbol de los más atractivos visto de la Seleção en años. Vinicius Jr. a los 25 años es posiblemente el mejor jugador del mundo de cara al torneo.
Francia tiene la profundidad que la hace eterna contendiente. Camavinga y Tchouaméni anclan un mediocampo que sirve a Mbappé mejor de lo que la final de 2022 sugería posible.
Inglaterra entra con esperanza genuina en lugar de optimismo manufacturado. La llamada "generación dorada" que se suponía sería una generación dorada finalmente ha producido resultados a nivel de torneo.
Argentina como campeona defensora será fascinante. Messi a los 38 sigue siendo un jugador mundialista pero ya no la misma fuerza que fue en 2022. Cómo Argentina navega esta transición mientras se mantiene competitiva es uno de los hilos narrativos más interesantes del torneo.
Oscuros: Portugal con una reinvención post-Ronaldo, Marruecos que demostró en Qatar 2022 que su carrera hasta las semifinales no fue un accidente, y EE.UU. como anfitrión con talento genuino de nivel medio y ventaja local.
El efecto anfitrión
EE.UU., Canadá y México calificaron automáticamente como co-anfitriones. La participación automática de CONCACAF históricamente ha producido la narrativa de "respetuosa pero no competitiva" de los países anfitriones.
2026 podría ser diferente para EE.UU. específicamente. El conjunto de jugadores de EE.UU. que existe en 2026 — muchos jugadores con experiencia en los mejores clubes europeos — es significativamente mejor que las plantillas que tropezaron en 2014 y 2018.
Una carrera de EE.UU. hasta los cuartos de final reescribiría el cálculo comercial y cultural del torneo en América del Norte. FIFA ciertamente lo espera.
La final del MetLife
La final de la Copa del Mundo el 19 de julio en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey, es el evento deportivo individual más anticipado de 2026. El estadio tiene capacidad para 82,500 personas en configuración de fútbol.
La final de Qatar 2022 sigue siendo uno de los mayores eventos deportivos de la historia. La final de 2026 tiene la estructura, el escenario y la preparación para igualarla.
El 11 de junio no puede llegar lo suficientemente pronto.