Cincuenta y tres años después
La última vez que los humanos viajaron más allá de la órbita terrestre baja fue en diciembre de 1972. El astronauta del Apollo 17 Gene Cernan subió de regreso al módulo lunar, convirtiéndose en la última persona en pararse en la Luna, y los humanos no se han aventurado más allá de la órbita terrestre desde entonces.
Artemis II está a punto de cambiar eso.
No más tarde de abril de 2026, una tripulación de cuatro astronautas volará la nave Orion alrededor de la Luna y regresará a la Tierra — la primera misión tripulada lunar desde la era Apollo. No aterrizarán, pero irán más lejos de la Tierra que cualquier humano desde 1972.
La tripulación
Cuatro astronautas harán el viaje:
Comandante Reid Wiseman (NASA) — veterano de la Estación Espacial Internacional, servirá como comandante de misión.
Piloto Victor Glover (NASA) — hará historia como el primer astronauta negro en viajar a las cercanÃas de la Luna.
Especialista de Misión Christina Koch (NASA) — se convertirá en la primera mujer en viajar a las cercanÃas de la Luna. Koch tiene el récord de vuelo espacial individual más largo por una mujer.
Especialista de Misión Jeremy Hansen (CSA) — el representante de la Agencia Espacial Canadiense, y el primer canadiense en volar una misión lunar.
La tripulación representa verdaderos primeros en la exploración espacial humana. La primera mujer. El primer afroamericano. El primer canadiense. Eso no es solo simbolismo — refleja una expansión deliberada de quién participa en el próximo capÃtulo de la humanidad más allá de la Tierra.
Qué hace realmente Artemis II
Artemis II es un vuelo de prueba, no una misión cientÃfica. El objetivo principal es verificar que Orion y el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) funcionan según lo previsto con humanos a bordo, antes de comprometerse con la más compleja misión de aterrizaje Artemis III.
El perfil de vuelo:
- Lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy en SLS
- Entrar en una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna (yendo más lejos que las misiones Apollo)
- Pasar aproximadamente 10 dÃas en el espacio profundo
- Regresar y amerizar en el Océano PacÃfico
Por qué ahora
El contexto importa. El programa lunar de China está avanzando, con las misiones Chang'e demostrando exploración lunar cada vez más capaz. EE.UU. no va a la Luna de forma aislada — esto sucede en un entorno espacial competitivo que no ha existido desde la carrera espacial original.
Más allá de Artemis II
La NASA ha anunciado un vehÃculo de superficie marciana nuclear apuntando a 2028, y la misión de dos naves ESCAPADE está en camino para estudiar la atmósfera de Marte.
El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman se lanza en octubre de 2026, con el objetivo de examinar más del universo en sus primeros 5 años que todas las misiones de telescopios espaciales anteriores combinadas.
Lo que encuentro genuinamente notable
Las personas que nacieron después de la era Apollo — que es la mayorÃa de la gente viva hoy — nunca han visto a los humanos viajar más allá de la órbita terrestre baja. Las misiones lunares ocurrieron antes de que la mayorÃa de nosotros existiéramos o cuando éramos demasiado jóvenes para entender.
Artemis II cambia eso. Por primera vez en más de medio siglo, habrá humanos lo suficientemente lejos de la Tierra para mirar atrás y ver nuestro planeta como la pequeña y frágil esfera que realmente es.
Sea cual sea la polÃtica y los debates sobre costos en torno al programa, eso vale algo.